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栗，给人印象最深的是北京街头那一堆堆、一筐筐，深褐油亮，冒着热气，飘着异香，刚出锅的“糖炒栗子”；咬开一个，露出金黄色的果仁，吃到嘴里，甜香满口，回味无穷。难怪古人称糖炒栗子为“灌香糖”，有诗为证：“堆盘栗子炒深黄，客到长谈索酒尝。寒火三更灯半灺，门前高喊‘灌香糖’”。
现而今，糖炒栗子早已不是北京的专利，但用北京板栗炒出的糖炒栗子最好吃，却是举世公认的；以至于眼下在北京，已很难吃到真正北京板栗炒出的糖炒栗子，因为大部分都拿去出口了。
栗属植物共有13个种，其中用于商业栽培的主要有3个种，即中国栗欧洲栗和日本栗。中国栗是山毛榉科栗属植物的一个种。
说起来，中国是栗子的故乡，我国栽培栗子的历史悠久，可追溯到西周时期。《诗经》有云：“栗在东门之外，不在园圃之间，则行道树也”；《左传》也有“行栗，表道树也”的记载，说明在当时栗树就已被植入园地或作为行道树。西汉司马迁在《史记》“货殖列传”中有“安邑千树枣，燕秦千树栗，此其人皆与千户侯等。”的记载，可见当时燕国拥有千株栗树的人，其富可抵千户侯，也由此说明地处燕国的北京自古以来就是栗子的重要产地之一。
中国栗不仅历史悠久，其坚果品质和抗病能力也享誉世界，从19世纪开始就被欧美及日本等国广泛引种。中国栗中，北京板栗所属的群体又是佼佼者。在国内外市场上一直赫赫有名的“燕山栗”、“京东板栗”、“天津甘栗”、“良乡栗子”等，指的其实都是北京和河北上述地区出产的板栗，只是由于这些板栗多经良乡集散，或经天津出口，久而久之，产地的概念反倒模糊了。
板栗营养丰富，是高热量、低脂肪、高蛋白质、不含胆固醇的健康食品。据记载，清代慈禧为了延年益寿，经常食用栗子面窝头，后传至民间，成为著名的北京小吃之一。
板栗还有很高的药用价值，《本草纲木》记载“栗，厚肠胃，补肾气，令人耐饥”，说明板栗对腰脚软弱、胃气不足、肠鸣泄泻等有显著疗效。苏东坡的弟弟苏子由(苏辙)曾有诗颂道“老去自添腰脚病，山翁服栗旧传方。客来为说晨兴晚，三咽徐收白玉浆。”这里讲的是吃阴干的生栗子，据说这种吃法是“得食栗之诀”，疗效最高。
北京板栗有名，但真正走向优良品种化生产始于上世纪70年代。从1975年起，北京市林业局会同北京市农林科学院林果研究所和各产栗县林业局，经过10年艰苦而细致的工作，从北京三个产栗县的几十万株板栗实生树中选出若干优良品种，并通过大规模的嫁接换优，到80年代中期基本完成了栗产区的品种化改造，使北京板栗的产量和品质得到大幅度提高。
